Đỗ Văn Phúc

Mới hôm qua, một người bạn gọi điện thoại hỏi về cái gọi là Max Grant mà theo một nguồn tin từ San Diego miêu tả cặn kẽ như sau: “Đây là khoản tiền mà thế giới trao quyền cho chính phủ liên bang để trợ cấp cho những người già dùng trả các chi phí trong đời sống…”

Nghe qua, chúng tôi thấy lạ quá. Thế giới nào, thế giới là ai mà có quyền để trao cho Liên Bang Hoa Kỳ? Nước Mỹ có hàng chục triệu người già, đang lãnh hoặc trợ cấp an sinh (SS benefits) hoặc SSI hoặc những phụ cấp có từ lâu của liên  bang hay tiểu bang.

Chúng tôi vào Google, gõ hai chữ Max Grant và thấy hiện lên một loạt những trang web trung gian, quảng cáo của các dịch vụ tư nhân mà khi bấm vào các link, nó lại chuyển đến thêm các trang quảng cáo khác, giống như chúng ta đi vào con hẻm lớn rồi rẽ thêm qua các hẻm nhỏ khác, gần như bất tận và lạc vào rừng không lối ra. Có khi vào một cái link nào đó, liền bị yêu cầu phải ghi danh (register) và cung cấp nào là zip code, nào là địa chỉ điện thư, nào là số điện thoại. Rồi lại phải trả lời nhiều câu hỏi về chi tiết cá nhân khác. Chúng tôi dừng lại đúng lúc trước khi sa vào mê hồn trận và mắc bẫy.

Đỗ Văn Phúc

Lúc ban đầu, chúng tôi dự tính đi từ Paris đến Amsterdam, thủ đô nước Netherland, rồi qua Vienna (Austria), ghé về Munich (Germany) rồi về Paris lại. Sau đó, lại đổi vòng đi từ Paris, đến Venice (Italy), Vienna, Munich, Paris.

Nhưng sau khi nghe bạn bè nói về mùa khô hạn kéo dài tại Nam Âu mà các con sông ở Venice chỉ còn trơ đáy; các anh chèo gondolier gác mái ngồi ngáp vặt. Thêm vào, những chuyến đi xa phải chuyển tàu ở nhiều trạm; có vẻ nhiêu khê, nhất là với chúng tôi, lần đầu tiên đi trên các chuyến đường dài, e ngại không kịp tìm ra chuyến tàu khác để leo lên. Vì thế, chỉ dám chọn các tuyến gần không phải đổi tàu.

Lên xe lửa từ London lúc trưa. Tàu chạy một hồi qua các đường hầm là vào nội địa Belgium ở phía đông bắc nước Pháp.

Đỗ Văn Phúc

Lần lữa mãi vì cơn dịch Covid-19 mà đến cuối năm 2022, chúng tôi mới quyết định thực hiện một chuyến du lịch qua Âu Châu mà mục đích chính là để thăm viếng cựu Thiếu Tá Nguyễn Chí Hiền, người chỉ huy khả kính mà anh em sĩ quan trong Tiểu Đoàn 4/8, Sư Đoàn 5 Bộ Binh thân mật gọi là “Anh Tư”, có khi là “Anh Tư Mắt Kiếng.”

Anh Hiền từng nổi tiếng khi coi Đại Đội 5 Trinh Sát của Sư Đoàn. Anh về coi Tiểu Đoàn 4/8 lúc tôi đã bị thương ở Đồng Xoài, còn nằm Tổng Y Viện Cộng Hoà chờ tái khám. Khi tôi về lại đơn vị, Đại Đội của tôi đã do Dương Quang Bồi – bạn cùng khóa- chỉ huy. Anh Hiền, do sự giới thiệu của cựu Tiểu Đoàn Trưởng là Đại Úy Vũ Quang Thiều, đã cho tôi theo Trung Úy Nguyễn Hữu Đát học nghề một thời gian ngắn rồi lên làm đại đội trường thay thế anh Đát khi anh bị thương ở trận Long Nguyên.

Anh Hiền là một cấp chỉ huy có đủ các yếu tố can đảm, thao lược, có óc tổ chức, cư xử với thuộc cấp công bằng và thân ái. Do đó, tiểu đoàn chúng tôi hành quân rất thành công, gặt hái nhiều chiến công đáng kể. Dương Quang Bồi thăng cấp đặc cách cuối năm 1970 và đoạt danh hiệu Chiến Sĩ Xuất Sắc của Quân Đoàn 3, được thưởng đi Đài Loan du ngoạn; tôi nhận gần nửa tá Anh Dũng Bội Tinh kể cả Dương Liễu và Vàng chỉ trong vòng chưa tới một năm. Anh Hiền thường tự hào rằng anh là cấp chỉ huy đầu tiên trong quân đội dám sử dụng một lúc ba sĩ quan khóa 1 Đại Học Chiến Tranh Chính Trị làm đại đội trưởng tác chiến!